Aider un enfant en crise

Le besoin d'attention des enfants agressifs

Par Daniel Lambert, Maître en psychologie (M.Ps.)

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Je ne connais pas un enfant qui n'a pas besoin d'attention. Les enfants agressifs ne font pas exception, même si parfois on peut se demander pourquoi ils s'obstinent à mal agir...

Retenez cette règle :

Les enfants veulent tous de l'attention, pas tous au même degré, mais ils en ont tous besoin.
Un enfant qui n'a pas l'attention dont il a besoin, fera tout ce qu'il croit nécessaire pour l'obtenir, même mal agir. Ainsi, il recevra de l'attention supplémentaire, même si elle sera fort probablement négative.

Le cercle vicieux des enfants agressifs

Les enfants agressifs, de par leurs comportements négatifs, qui sont comme on l'a déjà vu des expressions de besoins, se retrouvent souvent dans le cercle vicieux suivant :

J'agis mal pour obtenir de l'attention.
Parce que j'agis mal, je reçois de l'attention négative qui me frustre.
Alors j'exprime cette frustration par des crises, etc.

Le cercle vicieux des parents d'enfants agressifs

Les parents d'enfants agressifs se retrouvent aussi très souvent dans le cercle vicieux suivant :

Parce que les enfants agressifs agissent souvent mal, on finit par anticiper davantage les mauvais comportements de nos enfants que les bons, se changeant ainsi en parent-police qui surveille et sévit. Lorsque nos enfants sont sages, on en profite pour se reposer.
Les enfants n'obtenant pas ou peu d'attention lorsqu'ils sont sages, sont plus susceptibles de mal agir pour obtenir de l'attention.
Et on passe notre temps à punir... ce qui fait augmenter la frustration des enfants et les rend plus susceptibles d'exploser!

Le renforcement positif pour sortir du cercle vicieux

Nous devons SORTIR de ce cercle, aussi vicieux pour les enfants que pour les parents. Ce cercle ne fait qu'encourager les mauvais comportements.

C'est là qu'intervient le RENFORCEMENT. En termes clairs, le renforcement positif c'est encourager l'enfant lorsqu'il agit bien. Voilà, c'est tout!

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Mais lorsque mon enfant agit mal?

Il y a d'autres techniques, évidemment, mais il ne faut pas sous-estimer le pouvoir du renforcement. Voici pourquoi.

Le pouvoir du renforcement

Rappelez-vous comment votre enfant a appris à marcher? À parler?

Ces deux apprentissages sont MAJEURS et très difficiles à apprendre. Vous n'avez qu'à parler à un adulte qui tente d'apprendre une deuxième langue ou qui, suite à un accident doit réapprendre à marcher, pour vous en convaincre.

Et pourtant, votre enfant, en à peine 2 ans est parti d'un endroit où AUCUN mot ne lui était disponible, RIEN DU TOUT, seulement des sons sans signification, pour réussìr à faire des phrases qui expriment ses besoins!

Et comment a-t-il appris celà? Par votre exemple et par vos encouragements (renforcements).

Tous les parents, aux premières tentatives de parler de leur enfant, ont probablement été émus et ont répondu avec une immense joie, OUI, c'est ça, maman, même si souvent ce babillage est loin d'être parfait!

Même chose pour les premiers pas pour apprendre à marcher.

Ceci est le pouvoir du renforcement.

Oui mais quand l'enfant agit mal?!?

Plusieurs recherches montrent que de renforcer les bons comportements permet aux comportements négatifs de diminuer!

Pensez-y. Si ce que je veux c'est de l'attention et que j'apprends que bien agir est «payant», à quoi bon mal agir?

Alors, lorsque votre enfant agit mal et que c'est possible de le faire, on ignore le mauvais comportement. Lorsqu'il agit bien, on renforce le bon comportement.

Évidemment, certains mauvais comportements NE PEUVENT être ignorés. Par exemple, les comportements où votre enfant peut se blesser ou blesser quelqu'un d'autre NE DOIVENT PAS être ignorés.

Par ailleurs, les crises et les cris le peuvent très bien. Crier sans que personne n'intervienne ne sert pas à grand chose... Alors l'enfant apprend à ne pas crier, ça ne donne rien.

Des exemples de renforcements positifs?

Réjouissez-vous car VOUS êtes les mieux placés pour trouver les bons renforcements pour votre enfant. En effet, pour y arriver il faut simplement savoir ce qui fait plaisir à votre enfant.

Bien sûr, on peut être vite porté à penser à des récompenses monétaires, un jouet, un repas au restaurant, une sortie au cinéma, etc. Bien qu'il s'agisse d'exemples de renforcements positifs, ces exemples ne sont pas toujours les meilleurs renforcements.

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Quelles sont les caractéristiques d'un bon renforcement?

Pour bien répondre à cette question, il faut connaître la fonction du renforcement.

Le renforcement est donné lorsque notre enfant agit bien, selon nos valeurs, règles. Sa fonction est d'encourager notre enfant à refaire ce bon comportement de façon à recevoir à nouveau le renforcement.

Donc, le premier ingrédient : que le renforcement fasse plaisir à votre enfant afin qu'il ait le goût de faire des efforts pour bien se comporter à nouveau.

Ensuite, l'idéal est d'offrir un renforcement LE PLUS RAPIDEMENT POSSIBLE suite au bon comportement de l'enfant. De cette façon votre enfant fera mieux le lien entre son bon comportement et la récompense qu'il a reçue. Le problème avec les renforcements du genre une sortie au cinéma ou au restaurant, c'est qu'il est possible que votre enfant, entre le moment où il a bien agit et le moment de partir pour le cinéma, ait pu très mal se comporter. À ce moment, 2 possibilités, soit vous lui retirez le renforcement promis car il a mal agit ou soit vous lui laissez car il l'a tout de même mérité... Pas idéal.

Imaginez qu'en se préparant pour aller au cinéma, votre enfant se chicane avec sa soeur et la fait tomber par terre violemment. Si vous allez tout de même au cinéma c'est un peu comme si vous le récompensiez pour son agressivité. Si vous n'y allez pas, c'est un peu comme si avoir bien agit auparavant, n'avait rien donné et qu'en plus vous ne tenez pas vos promesses... Vraiment pas l'idéal.

Pour éviter d'être perdant sur tous les tableaux...

Pour éviter ce genre de situations où nous sommes perdants, peu importe, il suffit de préférer des renforcements que l'on applique RAPIDEMENT suite aux bons comportements. Voici quelques exemples :

Des encouragements verbaux, des félicitations.
Une accolade
Un sourire approbateur, fier

Bref, de l'affection. Ça fait plaisir à recevoir et, en prime, ça ne coûte rien!

Bien agir amène de bonnes réactions des gens autour

Donnez de l'affection aux enfants plutôt que de l'argent ou des choses qui s'achètent avec de l'argent, c'est d'ailleurs mieux refléter ce qui se produit dans la vie lorsqu'on se comporte bien avec les autres.

Donc, nous apprenons à notre enfant quand agissant bien avec les autres, les autres lui remettront bien (la plupart du temps).

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